A közhiedelemmel ellentétben a gombák nem tartoznak a növények közé, hanem a növényekkel és az állatokkal egyenrangú, különálló élőlénycsoportot alkotnak. A Földön az ismert gombafajok száma százezer körül van, de feltételezik, hogy a még ismeretlen fajok ennek a három-négyszeresét is kitehetik. A gombák számos biológiailag aktív anyagcsereterméket szintetizálnak, amelyeknek egy része az emberi egészségre kifejezetten hasznos. Mint ahogyan ismerünk gyógynövényeket, ugyanúgy gyógyító gombák is léteznek.
A gombáknak több csoportja termel gyógyhatású anyagokat. Ezek közül szélesebb körben ismertek az antibiotikum termelő mikroszkopikus penészgombák (pl. : penicillium). Igen fontos gyógyszereket állítanak elő a tömlősgombák közé tartozó növényi parazita anyarozsból (Claviceps purpurea), ami több, mint száz biológiai aktív vegyületet tartalmaz.
A gyógygombák emberi testre gyakorolt hatásait négy nagy csoportba soroljuk: antibiotikum termelő nagygombák, keringési betegségek ellen alkalmazható gombák, immunstimuláns gombák, koleszterin csökkentő hatású gombák.
A gombafehérjék aminosav-összetétele táplálkozás-élettanilag kedvező (jobb mint a növényeké). A gombák mind a 20 fehérjealkotó aminosavat közöttük az esszenciális aminosavakat (melyeket a szervezet nem tud előállítani) tartalmazza. Magas rosttartalmuk fokozza a bélmozgást. Jelentős B és D-vitamin illetve kálium és foszfor forrás – gyógyhatású és immunrendszer erősítő anyagok.
Süngomba (Hericium erinaceus), oroszlánsörény gomba vagy más néven cseppkőgomba: nagyszámú irodalmi adat áll rendelkezésre, mely a süngomba táplálkozásbiológiailag releváns beltartalmi értékeire irányuló vizsgálatokat ismerteti. A süngomba legfontosabb tulajdonsága a sokoldalú farmakológiai hatása. A távol-keleti országok e tekintetben is előttünk járnak, sok egyéb gombafaj mellett tradíciói vannak a süngomba gyógyászatban történő felhasználásának. További kísérletekben bizonyosodott be, hogy a gomba sikeresen alkalmazható gyomorfekély, gyomorhurut kezelésére. A préslé koncentrátumából előállított készítmények hatásosnak bizonyultak emésztőrendszeri fekélyek kezelése esetében. Kínában 1977 óta gyógyszernek minősül. Nem elhanyagolható e gombafaj immunrendszerre gyakorolt pozitív hatása sem. A süngomba a Távol-Keleten (ellentétben az európai viszonyokkal) nem tartozik a ritka fajok közé. Kezdetben a természetben gyűjtött termőtesteket hasznosították. Immunrendszer segítő hatását. A memória javításában fontos szerepet játszhat.
